咳喘息は1カ月以上、空咳（からぜき）が続き、ひどい場合は咳が1年以上続く場合もあります。しかしながら胸部レントゲン、CTなどの各種検査では特に異常が認められません。

夜中から明け方に激しい咳が出たり、寒暖の差や喫煙などの刺激で咳が出るのが特徴で、のどにイガイガ感を伴うこともあり、長話をした際に、のどが渇いたりかれたりもします。

咳発作が激しい場合は、胸痛や嘔吐を伴うこともあります。この咳喘息が続くと、気管支喘息に移行するケースもあります。

風邪などの感染症、タバコの煙、気温や湿度の変化、ストレス、ハウスダストなどが発作の引き金になると考えられています。

また春、秋など特定の季節で症状が見られることもあり、アレルギーの影響も指摘されています。